Il film trae ispirazione da un’antica leggenda cinese, ove l’immortale guerriero Monkey King, viene sfidato in un duello, sulla montagna dei cinque elementi e poi battuto con l’inganno, dall’ambiguo Capitano di Giada. Trasformato quindi il rivale in una statua di pietra ed allontanato per 500 anni a meditare insieme all’Imperatore di Giada, il maligno capitano assume il pieno potere su tutta l’antica Cina, facendola sprofondare in un lungo periodo di ingiustizie e terrore, con la sola speranza che arrivi quel momento tanto atteso, il risveglio del Re guerriero Monkey King. Tale reviviscenza è legata al suo magico bastone, occultato da lui stesso, prima di soccombere nel fatidico combattimento con l’ingannevole Capitano. Sarà colui, che prescelto per custodire l’arma, riporterà al suo legittimo proprietario la possente asta, liberandolo per sempre dal malefico incantesimo.
 Siamo ai giorni nostri, Jason (Michael Angarano) è un giovane ragazzo americano con la passione dei film di kung fu e per alimentare questa sua predilezione, frequenta un vecchio negozio di Chinatown, gestito da un simpatico vecchietto orientale. Tra i tanti cimeli presenti nella bottega, vi è uno strano bastone d’orato, che, a detta del proprietario dell’esercizio, sta aspettando la persona che verrà a prenderlo per portarlo al legittimo padrone.
Quell’uomo per ironia della sorte è proprio Jason, che in veste di custode dell’arma, verrà proiettato nell’antica Cina per espletare il suo inatteso incarico, deciso per lui 500 anni prima. Durante l’avventuroso viaggio, incontrerà Lu Yian (Jackie Chan) uno strampalato maestro di arti marziali, una ragazza (Liu  Yi Fei) che cova vendetta contro il malvagio Capitano, reo di avergli massacrato la famiglia ed il taciturno monaco Silent (Jet Li). Questo sarà il gruppo che dovrà sopperire a più di un’insidia, per poter risvegliare Monkey King è porre fine al caotico regno dell’usurpatore.
Da noi la pellicola è uscita solo in dvd, con il titolo “L’Impero proibito”, mentre negli Stati Uniti è stata proiettata (con poco successo) nelle sale cinematografiche con il suo vero titolo “ The Forbidden Kingdoom”.
Dovendo dare un giudizio in merito, posso dire che il film è adatto agli estimatori dei due grandi attori marzialisti Jet Li e Jackie Chan, i quali, con estrema abilità, danno libero sfoggio della loro arte. I combattimenti difatti, sono ben coreografati ed eseguiti con grande fluidità, per quanto riguarda la trama invece non bisogna aspettarsi troppo, si tratta di un degiavù, una sorta di “Karate Kid “ in versione Fantasy, dal finale ultrascontato.
Quindi, se lo si guarda senza pretese e siete dei fan delle pellicole di arti marziali, un paio d’ore passate insieme a Jackie e Jet possono risultare anche piacevoli…ma solo se vi piace il genere.

 Namor