Impertinente e scaltro, amante del rischio e delle belle donne, Ben Maverick, interpretato nel film di Richard Donner da Mel Gibson, è un tipico personaggio del mondo western, conoscitore dei più noti giochi di poker, che tenta di sfruttare questa sua capacità per arricchirsi e giostrarsi all’interno di una vita rocambolesca. È il famoso torneo di St. Louis, e soprattutto il suo corposo montepremi di 500.000 dollari, a spingere Maverick a intraprendere l’avventuroso viaggio che attraversa l’intero film e che vede il protagonista alla caccia dei suoi debitori. Obiettivo?! Recuperare i 25.000 $ che necessitano per l’iscrizione.
Durante il tragitto si aggiungono numerosi personaggi per un tutti contro tutti, in cui Maverick con mosse non sempre lecite fara` di tutto per avere la meglio sugli altri. In particolare su Angel detto lo “Spagnolo”, interpretato da Alfred Molina, avversario storico del protagonista e come lui espertissimo di poker, oltre che sullo sceriffo Zane Cooper, interpretato da James Garner.
Del gruppo di protagonisti fa parte anche una giovane Jodie Foster, nel film Annabelle Bransford, ammaliante giocatrice di poker, che distrae con il suo fare seducente. Strategia vincente che le permettera` di conquistare le attenzioni di Maverick durante il torneo. In realtà poi la fine del torneo non costituituira` che l`inizio del film a cui seguiranno una serie di inseguimenti, furti, equivoci, in cui tutti i personaggi saranno coinvolti per aggiudicarsi una parte del bottino.
La pellicola, divertente e appassionante, riporta al cinema la coppia Richard Donner-Mel Gibson, che aveva già collaborato per la realizzazione dei primi capitoli di “Arma letale”. Proprio un tributo a questa collaborazione è la presenza nel cast di Danny Glover, partner di Gibson nel poliziesco dei primi anni Novanta. Significativa, infine, la presenza di James Garner, interprete di Ben Maverick nell’omonima serie prodotta da Warner Bross tra il 1957 e il 1962. Serie alla quale il film è liberamente ispirato.
Con la fotografia di un grande come Vilmos Zsigmond, premio oscar con "Incontri ravvicinati del terzo tipo" (1979), e gli arrangiamenti di un grande cantautore come Randy Newman, (plurinominato e due volte vincitore all`Oscar per la migliore canzone originale), Maverick si presenta come un vero e proprio gioiello tra i film degli ultimi vent`anni. Anni in cui il gioco del poker continua ad affascinare gli appassionati del cinema, presentandoci sempre piu` pellicole girate intorno al tavolo verde. Ultima in arrivo Runner Runner con Ben Affleck e Justin Timberlake.